Российские и американские медики, кажется, добились невозможного – вернули парализованным пациентам способность двигаться. Для этого специалисты применили метод эпидуральной стимуляции: в спинной мозг вживили электрический стимулятор, который имитировал нервные импульсы и заново «учил» мозг выполнять свои функции. Первые результаты испытаний нового метода впечатляют: люди с параличом обеих ног смогли двигать ими сразу после имплантации стимулятора.
Метод эпидуральной стимуляции разработали специалисты Института физиологии им. Павлова и Центра повреждений спинного мозга Университета Луисвилла. Они решили оживить поврежденный спинной мозг с помощью электрического тока. Ток меняющейся частоты и силы, приложенный к определенной области спинного мозга, имитирует нервные импульсы, которые идут к мышцам стоп, голеней, бедер. По мере лечения спинной мозг начинает «вспоминать» свои функции.
Новый метод сначала опробовали на одном парализованном пациенте с травмой спинного мозга: через 7 месяцев мужчина заново научился двигаться. Спустя три года разработчики повторили тестирование. На этот раз участниками исследования стали трое мужчин с параличом обеих ног, полученным после автомобильных аварий. Результат поразил медиков. Сразу после вживления электрического стимулятора мужчины смогли двигать ногами.
Причем ранее у двух из четырех пациентов специалисты диагностировали полное моторное и сенсорное повреждение. Это значит, что никаких шансов снова обрести способность к движению у мужчин не было. А после эпидуральной стимуляции они смогли совершать произвольные движения бедром, стопой, голенью. Пациенты ощутили и другие полезные эффекты: нормализовалось кровяное давление, увеличилась мышечная масса, улучшилось общее самочувствие.
Разработчики эпидуральной электрической стимуляции считают, что их метод поможет тысячам парализованных людей, если войдет в программу реабилитации больных с травмами спинного мозга.