Ученые предположили, что ген APOE, который обычно ассоциируют с развитием болезни Альцгеймера, может проявлять себя задолго до появления признаков недуга. А именно – в раннем детстве.
Ген APOE имеет 3 формы: E2, E3 и E4. Чаще всего у людей встречается форма E3. А наиболее опасная вариация, APOE-Е4, обнаруживается у четверти всего населения. Однако известный недуг поражает далеко не каждого носителя опасного гена.
Исследователи предполагают, что ген APOE влияет на целостность миелиновой оболочки мозга. Эта оболочка служит изолирующим слоем, который окружает нервы головного и спинного мозга. При болезни Альцгеймера структура миелиновой оболочки повреждается.
Ученые решили проверить, может ли ген APOE-Е4 влиять на развитие изолирующей оболочки уже в первые месяцы жизни человека. Для этого они провели ДНК-тестирование и сканирование мозга 162 здоровых детей в возрасте от 2 месяцев до 2 лет. Оказалось, что ген APOE-Е4 присутствует у 60 младенцев.
Гипотеза ученых о негативном влиянии APOE-Е4 на структуру миелиновой оболочки подтвердилась. Исследование показало: в первые месяцы жизни дети с опасной вариацией гена имели больше миелина, но со временем их «обгоняли» сверстники с геном APOE-E3.
Впрочем, ученые подчеркивают: их выводы пока нельзя считать окончательными. Некоторая связь гена АРОЕ-E4 и риска болезни Альцгеймера в будущем есть, но утверждать, что у носителя опасной вариации гена обязательно разовьется недуг нельзя.