Как известно, обновление организма определяется способностью человеческих клеток к равноценному делению. Но количество делений клетки ограничено, на определенном отрезке жизни оно становится невозможным – наступает старение. Ученые давно пытались внести в этот процесс коррективы. И, наконец, нашли в иммунной системе рецептор CD40, с помощью которого можно «обессмертить» клетку.
Число делений клетки ограничено неслучайно. В ходе митоза (деления клетки) неизбежно происходят ошибки, вызывающие мутации. Накапливаясь после десятков делений, мутации нарушают работу клеток и провоцируют развитие опухолей. Чтобы этого не происходило, в организме существует предел делений – так называемый предел Хейфлика.
Система такого «ограничителя» работает за счет постепенного укорачивания теломеры – особого участка на конце любой хромосомы. После каждого митоза теломера становится все короче, а потом и вовсе исчезает – деление клеток становится невозможным. Если бы в этой системе не было одного исключения, человек жил бы не недолго. Ведь циклы деления некоторых клеток заканчиваются очень быстро. Это исключение – фермент половых и части стволовых клеток, теломераза.
Фермент достраивает участки на концах хромосом. Причем, предел Хейфлика на теломеразу не распространяется. Ученые давно этим пользуются: искусственно вводят фермент в клетки, создают «бессмертные» клеточные линии. Но обессмертить клетку, не вмешиваясь в ее геном, им до сих пор не удавалось. А исследователи Мюнхенского университета Людвига-Максимилиана нашли новый способ. Они обнаружили в клетках иммунной системы, В-лимфоцитах, «рецептор бессмертия» под кодовым названием CD40. Функция такого рецептора – осуществлять контакт T- и B-лимфоцитов.
Ученые решили сымитировать контакт B- и T-лимфоцитов, воздействуя на CD40. B-лимфоцит в ответ повысил активность теломеразы. А теломераза, в свою очередь, восстановила укоротившиеся в ходе деления клеток участки и даже создала некоторый запас на будущее. Это открытие дает исследователям возможность в будущем продлить способность человеческого организма к регенерации.